讲述了南非的一个白人小男孩和两个黑人服务员的故事。哈里是个在南非长大的白人小孩，山姆和威利是他家餐厅的两个服务员，哈里从小就跟他们感情很好，他们对哈里来说亦师亦友。哈里的父亲是个爱酗酒的残疾人，他要从医院回家的消息使得哈里心烦意乱。。。父亲强迫他听种族歧视的笑话，他因为父亲感到羞愧难忍，最终还是山姆帮他恢复了自信

与不少诺贝尔奖获得者一样，品特也是犹太后裔。他于1930年出生，儿时在伦敦东区的一个工人聚居区里度过，周围充满了肥皂厂散发出的难闻气味。幼时的经历、排、排犹思潮以及二战，让他对危机四伏环境下的人际关系有着独特的体验。