楚雄是云南唯一的一个彝族自治州，祖祖辈辈生活在这块土地上的彝族人民，自古就有热爱茶花，崇拜茶花的风俗。但伴随着经济大潮的来临，有人把目光投向了极具经济价值的野生茶花。剧情围绕着科学保护还是无序开发，亦即民族传统文化与现代观念的冲突和撞击展开。为了保护濒临灭绝的野生山茶，达木老人不惜以生命为代价，顽强地固守着祖先和大自然赐予的宝贵财富。身为村委会主任的达木老人的儿子旺甲，则迫切希望通过与投资方远东集团的合作，尽快让乡亲走上富裕之路。达木老人的女儿尔果刚一回国，就被卷入了父亲与哥哥双方之间就保护还是开发野生山茶激烈的冲突之中，且在毫不知情的情况下，与远东集团总经理纳苏产生了爱情。就在父亲即将去国外治病的前夕，旺甲迫不及待地启动了茶花开发项目。达木老人获悉后，拒绝出国，回到山上后不久就离开了人世。父亲的辞世和恋人的不辞而别，极大地震憾了旺甲和纳苏，尤其是纳苏，满怀忏悔，辞去总经理一职，搬进深山，接替达木老人看守野生山茶。一年多以后，尔果应邀参加在楚雄举办的第27届国际茶花大会，重返故里，并争取到一笔国际茶花协会基金，用于野生茶花自然变异的研究。纳苏自愿充当尔果的助手，两人最终重归于好